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Dernière mise à jour : 21/07/2006

Présentation

Une boîte de direct (DI Box, Direct Injection Box) est un boîtier "autonome" qui peut être intercalé entre un instrument de musique et une console de mixage par exemple. Son rôle premier est de permettre le branchement d'un instrument doté d'une sortie asymétrique haute impédance, sur un équipement doté d'une entrée symétrique basse ou moyenne impédance. D'autres fonctions ont vu le jour pour en augmenter les possibilités, ces fonctions sont listées en fin de rubrique.

Ultra DI20   Tech 21   BBE DI1000

Conversion d'asymétrique en symétrique

Cette fonction permet de renforcer l'immunité contre les parasites et les ronflettes (buzz). Celà est notement vrai pour l'utilisation d'un instrument de musique tel qu'une guitare, sur scène. Une liaison symétrique est en effet beaucoup plus robuste contre les perturbations externes (parasites secteur par exemple) du fait de sa constitution. Pour plus de détails, merci de vous reporter à la rubrique Symétrique / Asymétrique. Les ronflettes secteur (buzz) quant à elles devraient être inexistantes si les câblages des masses et des terres sont bien réalisées, et que tous les équipements répondent aux normes de câblage en vigueur... ce qui avouons-le n'est pas toujours le cas !
Remarque : certaines boîtes de direct donnent de bien meilleurs résultats avec des guitares classiques qu'avec des guitares électriques (cela est principalement lié à la différences de capteurs / micros guitare entre ces deux catégories d'instrument).

Adaptation d'impédance

Cette fonction permet le branchement d'un instrument qui devrait normalement être raccordé sur une entrée haute impédance, et que l'on souhaite raccorder sur une entrée faible ou moyenne impédance. Prenez par exemple le cas d'une guitare équipée d'un micro passif, c'est à dire non amplifié (que l'on reconnait aisement par l'absence d'alimentation). Cette guitare, dont l'impédance de sortie est relativement élevée (de l'ordre de 10 kO) devrait être raccordée sur une entrée haute impédance, de 100 kO au grand minimum (entrée High Z d'un ampli guitare par exemple). Si vous souhaitez raccorder cette guitare sur une console de mélange dotée seulement d'entrées Micro/Ligne (pour une prise de son en direct, sans repiquage HP par microphone), il vous faut un boîtier pour effectuer l'adaptation d'impédance. Car une entrée Micro/Ligne possède une impédance trop faible pour le micro de la guitare, et occasionne une perte de qualité (baisse des aigus par exemple) et de niveau. Les guitares ne sont pas les seuls instruments qui peuvent trouver bénéfice à passer par une boîte de direct. Certains synthés ou expandeurs, même s'ils délivrent une amplitude normalement plus élevée que celle délivrée par un micro de guitare, possèdent en effet une impédance de sortie tellement élevée qu'on ne peut même plus les classer dans la catégories des sources à basse impédance. Celà peut sembler curieux, mais c'est ainsi, et dans de tels cas, l'utilisation d'une boîte de direct peut sensiblement améliorer la qualité du signal délivré par ces instruments, principalement sur scène (en studio ce n'est pas toujours nécessaire).

Connectique

La boîte de direct possède une entrée haute impédance asymétrique, généralement matérialisée par un jack mono 6,35 mm, et dispose d'une sortie basse impédance symétrique, s'effectuant généralement sur une prise XLR 3 points. On peut trouver d'autres connecteurs en supplément de ces deux là, voir Fonctions annexes listées en fin de rubrique.

Passive ou active ?

La conversion d'asymétrique en symétrique, ainsi que l'adaptation d'impédance, peuvent être réalisées selon une méthode passive ou active.

Boîte de directe passive
La méthode passive fait appel à un transformateur BF. Dans ce cas, aucune tension d'alimentation n'est requise : pas besoin de pile, ni d'alimentation phantom. Cette méthode permet une isolation galvanique totale entre l'entrée et la sortie (pas de liaison électrique entre les deux), ce qui facilite l'élimination de boucle de masse éventuelle, mais elle occasionne une perte de niveau assez conséquente (le rapport d'atténuation est au moins de 20 à 100 la plupart du temps, soit 16 dB à 40 dB), qui peut cependant être compensée efficacement par le gain d'une entrée micro. Ce type de DI ne peut pas être raccordée sur une entrée ligne (tout du moins si cette dernière ne possède pas une réserve de gain suffisante pour cette application). Côté impédance : si le rapport en tension (rapport d'atténuation entre primaire et secondaire du transformateur) est de l'ordre de 20, le rapport des impédances sera de l'ordre de 400 (rapport en tension, 20, élevé au carré). Si par exemple l'entrée micro de votre console présente une impédance d'entrée de 2 kO, une guitare raccordée au primaire du transformateur verra une impédance de 2 kO multipliée par 400, soit 800 kO, ce qui est parfait ! En même temps, si la guitare délivre à un instant donné un signal audio d'amplitude 200 mV, il n'en restera plus que 10 mV en sortie du transfo. Mais qu'importe, puisqu'il s'agit d'une tension tout à fait adaptée à une entrée micro. Exemple de réalisation d'une boîte de directe passive.

Boîte de directe active
La méthode active fait appel à un circuit électronique et dans ce cas, une alimentation est requise. Soit elle est intégrée dans le boitier lui-même (une ou deux piles 9 V par exemple), soit elle provient d'une alimentation phantom, fournie par exemple par l'entrée micro d'une console. Cette méthode quant à elle permet une amplification "locale", parfois perçue comme un réel "plus". On ne retrouve pas ici l'atténuation propre aux caractéristiques du transformateur BF, puisque les composants électroniques utilisés (transistor FET ou bipolaire, ou AOP) peuvent assurer en une étape la fonction haute impédance d'entrée et basse impédance de sortie, sans provoquer d'atténuation. Cependant, ce type de boitier ne permet pas une isolation galvanique totale, et peut dans certains cas contribuer plus facilement à créer des problèmes de boucle de masse, notamment si la sortie Link (que nous verrons plus loin) est utilisée pour amplifiction locale. Ou pour être plus juste, ne plus contribuer à leur élimination. De plus, la nécessité d'alimenter l'électronique peut parfois être perçue comme une contrainte forte. Ce type de DI peut généralement être raccordée sur une entrée ligne, si tant est que le niveau de sortie s'y prête. Exemple de réalisation d'une boîte de directe active.

Laquelle choisir ?
Les deux méthodes ont bien entendu chacune leurs avantages et inconvénients. Certaines DI possèdent une commutation pour passer d'un mode actif à un mode entièrement passif : si avec ça on n'a pas le choix... Critère non sans importance ayant conduit à la fabrication de DI active : le coût. Une DI à amplificateurs opérationnels ou à transistors revient moins chère à fabriquer qu'une version à (bon) transformateur. Voir paragraphe suivant pour détails additionnels, voir page Boîte de direct - Constructeurs pour quelques exemples commerciaux.

Qualité d'une boîte de direct

Il existe différentes qualités de boîtes de direct. Celà se conçoit aisement, puisque quel que soit son type (transfo ou electronique), le choix du ou des composants qui la composent peuvent être de plus ou moins bonne qualité. Ainsi, selon les composants choisis, la régularité de la bande passante, la distorsion, le seuil de saturation et le niveau de bruit ajouté (caractéristiques évoquées non exhaustives bien sûr) peuvent varier dans des proportions assez importantes. Le mode d'alimentation peut jouer sur la qualité d'une boîte de direct active, quand celle-ci tire son énergie d'une l'alimentation phantom, le circuit électronique n'étant pas toujours capable de bonnes performance quand l'alim phantom est un peu "faible". Je ne me permettrai pas de juger tel ou tel modèle, mais il me semble évident qu'une DI à 400 euros ne présentera pas les mêmes caractéristiques techniques qu'une DI à 30 euros. Je me permet par contre d'avancer que dans nombre de situations, la boite de DI à 30 euros peut apporter une amélioration sensible (surtout côté ronflette, parce que ce n'est malheureusement pas toujours le cas pour la qualité sonore), comparé à ce que l'on aurait si aucune DI n'était utilisée. Le choix de la DI se fera en fonction de votre budjet, mais aussi du contexte d'utilisation : studio ou scène, nécessité de dupliquer (splitter) le signal, etc. On pourrait être tenté de dire qu'il faut éviter les boîtes de directe passive trop bon marché, car elles emploient un transformateur de qualité parfois douteuse. Mais comme ce genre d'ustensile peut tout de même rendre certains services, pourquoi ne pas en conserver une dans son attirail...

Fonctions annexes

Certaines boîtes de direct proposent des fonctions supplémentaires, qui n'ont rien à voir avec leur fonction de base, mais qui peuvent rendre service dans bien des cas. Ces fonctions peuvent être les suivantes :

En résumé...

On se servira généralement d'une boîte de direct :
La boîte de direct doit impérativement être placée au plus proche de l'instrument, de telle sorte que le tronçon de liaison asymétrique soit le plus réduit possible.