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Electronique > Bases > Soudure : Danger ?

Dernière mise à jour : 20/09/2005

Présentation

En tant que technicien chevronné ou amateur en électronique, vous effectuez sans aucun doute des assemblages de composants électroniques, entre eux ou sur un support tel qu'un circuit imprimé. Savez-vous que la soudure que vous utilisez peut altérer votre état de santé ?

Suppression progressive du plomb

Le plomb a été banni des canalisations d'eau et dans le domaine de l'alimentaire en général, du fait de sa toxicité prouvée. Cependant, le plomb existe encore dans certains alliages de soudure, et ce dans des proportions plus ou moins importantes. L'Union Européenne interdira, à partir de juin 2006 et dans le cadre d'un environnement plus vert, toute utilisation de plomb pour les soudures réalisées en électricité et en électronique. Ceci dit, il restera toujours des problèmes de contact avec le plomb, ne serait-ce que lors du dépannage des vieux appareils. Le problème le plus important n'est pas vraiment la présence de plomb dans la soudure elle-même, mais les vapeurs qui s'en dégagent quand on la fait fondre. Le 01/07/2005, j'étais prêt à acheter un caméscope numérique (un petit Sony DCR-HC20E). Il était marqué en gros sur la boite d'emballage : "Cet appareil a été assemblé avec de la soudure sans plomb". Quelques semaines auparavant, j'achetais un cable IEEE1394, dont l'emballage indiquait : "Avertissement ! Ce cable contient des produits chimiques, notemment du plomb, reconnu en Californie comme étant la cause d'anomalies congénitales et d'autres effets sur le système reproducteur. Lavez-vous les main après avoir manipulé ce cable." Principe de précaution seulement ? Non, bien sûr. On ne devrait donc désormais trouver dans les magasins d'electronique sérieux, que de la soudure sans plomb. C'est le cas du magasin Selectronic (pour ne citer que celui-là), dont le catalogue 2006 ne présente plus que de la soudure sans plomb.

Alors, quel est le problème ?

La soudure consiste à joindre deux surfaces métalliques entre elles, en utilisant un matériau additionnel (le plus souvent un alliage) dont le point de fusion est volontairement bas. La soudure moderne n'est en effet pas constituée uniquement de plomb, mais d'un mélange d'au moins deux matériaux, l'étain et le plomb la plupart du temps (40% de plomb et 60% d'étain par exemple). En supplément de cet alliage, est ajoutée une composante de "nettoyage", un décapant, destinée à rendre la soudure propre et uniforme. La fumée dégagée lors de la fusion de la soudure provient principalement de ce décapant. Pour l'électronique, il s'agit d'une résine non corrosive, obtenue de façon naturelle (arbres résineux). Le fait que cette résine soit mélangée avec d'autres matériaux rend sa fumée acide et potentiellement dangereuse.

Prise de conscience

L'inhalation de la fumée de soudure ne doit pas être prise à la légère. Le résidu de plomb contenu dans cette fumée est négligeable, mais cette fumée n'en reste pas moins assez nocive. Pour une majorité de personnes, une exposition prolongée à la fumée de soudure peut causer des migraines, des nausées, des irritations des yeux et de la gorge. Pour les plus malchanceux ou les plus fragiles, cela peut se traduire par des bronchites ou des crises d'asthme. Il est estimé qu'à peu près une personne sur cinq, travaillant sans protection dans une industrie où la soudure est la principale activité, souffre de ces maux. Bien que le retrait du plomb dans la soudure se caractérisera à long terme par un plus pour l'environnement et pour le corps humain, la protection des utilisateurs contre l'inhalation des fumées de soudure contribue à travailler dans un environnement de travail plus sain. Car finalement, chaque inhalation de la fumée du flux de soudure contribue à notre "empoisonnement".
Il est probable que nous, étudiants, amateurs ou professionnels, n'ayons pas assez été sensibilisé. Pour ma part, je pratique l'électronique depuis l'âge de 10 ans, et ne me suis jamais vraiment senti concerné par ce problème. Bien sûr, j'ai vu des publicités de mini-aspirateurs d'air assurant le filtrage des fumées de soudure, mais ceux-ci me paraissaient être plutôt des appareils de luxe que des appareils de protection. Mais nous n'avons pas le droit d'ignorer les effets dommageables que peuvent occasionner ces fumées à notre corps humain. Il suffit de faire l'analogie avec les cigarettes : au début, aucun effet visible ne laisse penser qu'il y a danger...

Doit-on s'affoler ?

Comme pour beaucoup de chose, l'important est de savoir à partir de quelle quantité de fumée il faut commencer à s'inquiéter. A vrai dire, j'ignore le détail précis de la chose, mais comme pour les téléphones portables, j'estime que diminuer le temps d'exposition et prendre certaines précautions simples devraient normalement diminuer les risques. Voici les quelques points que je pense être le minimum à respecter :